Kettenreaktion

Die wenigsten Händler und Exporteure dürften ahnen, dass Blockchain, die Technik hinter der Kryptowährung Bitcoin, auch ihre Branchen revolutionieren könnte. Sie soll Überweisungen oder Akkreditive, aber auch internationale Verträge enorm vereinfachen.

Anfang des Jahres kaufte ein chinesisches Unternehmen eine Ladung Sojabohnen aus den USA. So weit nichts Besonderes. Doch der Handelskonzern Louis Dreyfus meldete stolz, dass die Transaktion nur halb so lange dauerte wie üblich. Denn für den Handel nutzte er „intelligente Verträge“: auf Basis der Blockchain.

Die Blockchain ist in Fachkreisen in aller Munde. Sie gilt als revolutionäre Technologie in vielen Branchen. So soll sie etwa allen Teilnehmern entlang der Lieferkette den transparenten Zugriff und die Bearbeitung aller notwendigen Dokumente in Echtzeit ermöglichen.

Studien zufolge haben insbesondere die Handelsfinanzierung und die Absicherung von Transportrisiken enormes Potenzial, etwa im internationalen Schifftransport. Mithilfe der Blockchain ließen sich alle notwendigen Dokumente unveränderbar und mit Zeitstempel digital speichern. Alle Parteien hätten Zugriff, Zahlungen und Warenlieferungen gingen um einiges schneller.

Ihren Ursprung hat die Blockchain in der Kryptowährung Bitcoin. Mitten in der Finanzkrise im Jahr 2008 veröffentlichte ein bis dato unbekannter Erfinder unter dem japanischen Pseudonym Satoshi Nakamoto ein Manifest zu den Problemen des Geld- und Finanzsystems. Er schlug ein elektronisches Zahlungssystem vor, das auf Vertrauen basiert und bei dem Transaktionen schneller und dank kryptografischer Verschlüsselung auf sichere Weise funktionieren – ohne Mittler wie Banken.

Die dazugehörige Währung, der Bitcoin, entsteht als eine Art Belohnung für die Teilnehmer im Netzwerk, die mit ihrer Rechenleistung das Zahlungssystem aktiv betreiben. Der Vorgang wird Mining genannt. Anders als beim klassischen Zentralbankgeld ist die Menge an neu zu erschaffenden Bitcoins fest begrenzt. Der Wert des Bitcoin wird allein durch Angebot und Nachfrage bestimmt. Das allein ist noch nicht besonders revolutionär. Die Technologie dahinter, die Blockchain, dafür umso mehr.

Dezentral und fälschungssicher

Die Blockchain ist ein dezentrales Netzwerk von Nutzern, die gemeinsam einen Datensatz verwalten. Dieser Datensatz kann aus Finanztransaktionen wie dem Versand von Kryptowährungen bestehen. Alle Teilnehmer des Netzwerks überwachen sich gegenseitig und prüfen jede Transaktion, sodass eine zentrale Überwachungsinstanz entfällt.

Ist eine Transaktion bestätigt, wird sie in einen Datenblock eingetragen. Jeder Block kann eine bestimmte Zahl von Transaktionen speichern. Ist der Block voll, wird er an den aktuellen Datensatz angehängt. Auf diese Weise entsteht eine Kette von Datenblöcken, die in der sogenannten Blockchain dauerhaft und unfälschbar gespeichert sind. So funktioniert die Blockchain, siehe rechts Da alle Teilnehmer und nicht eine zentrale Instanz stets die aktuellste Kopie des Datensatzes haben, ist die Chance für einen Systemausfall äußerst gering.

Interessant ist die Blockchain vor allem für den Finanz- und Handelssektor. „Blockchain wird die Art, wie weltweit Geschäfte gemacht werden, verändern“, prognostiziert Wolfgang Hach, Partner von Roland Berger. Eine Studie der Unternehmensberatung geht davon aus, dass Blockchain-Anwendungen in der Finanzwirtschaft bereits in drei bis fünf Jahren marktreif sein werden. „Die breiten Einsatzmöglichkeiten erlauben es, etwa bei Handelstransaktionen oder Vertragsabschlüssen auf vermittelnde Institutionen oder Treuhänder zu verzichten“, sagt Hach. „Dadurch können Finanzinstitute Kosten sparen und neue Geschäftsmodelle ent­wickeln.“